Вопрос об участии крестьянства как класса в буржуазной революции 40—50-х годов XVII в. и о характере крестьянских движений этих десятилетий весьма сложен и требует анализа источников, свидетельствующих о расслоении крестьянства.
Необходимо исследовать, что представляло собой английское крестьянство 40—50-х годов XVII в., каков был удельный вес зажиточных, средних, мелких и беднейших крестьян. Тогда станет более ясным, интересы какой группы крестьянства нашли свое отражение в том или ином крестьянском выступлении.
Английская деревня встретила революцию движением, направленным против огораживаний, борьбой за освоение лесов и парков, принадлежавших королю, духовной и светской знати Это была первая фаза крестьянских движений, характерная для начального периода революции.
Отношение различных групп крестьянства к огораживаниям отнюдь не было одинаковым. Интересы крупных, средних и мелких крестьян были весьма различны в этом важном для английской деревни вопросе. Крупные йомены и фригольдеры, иногда владевшие частью земли на правах копигольда и нередко выступавшие в роли фермеров-арендаторов чужой земли, были весьма заинтересованы в огораживании, в произведенных или новых разделах общинных земель. В данном вопросе их интересы весьма расходились с интересами середняков и деревенской бедноты.
Борьба крестьян с огораживанием общинных полей, выгонов, пустошей и лесов была непосредственным продолжением восстания диггеров (Digger Revolt 1607 г.), выступавших за общинные права крестьян, против захватов земли крупными землевладельцами и против капиталистических тенденций в развитии английской деревни. Это было движение преимущественно бедноты и середняков. Крестьяне боролись за сохранение и за восстановление средневековых форм коллективного землевладения и пользования выгонами и лесными угодьями, которым угрожали не только крупные землевладельцы, перешедшие на путь капиталистического развития земледелия, но и зажиточные, кулацкие элементы самой крестьянской деревни.
В период второй гражданской войны усиливается революционная роль среднего и мелкого крестьянства, возникает движение диггеров, которое отнюдь не было простым продолжением движений первых лет революционной борьбы, когда крестьяне разрушают изгороди, «осваивают» леса и парки крупных землевладельцев. Бекингемширские диггеры и их программа с характерными мотивами примитивного крестьянского коммунизма и мыслью о земле как общем достоянии — это новая форма крестьянского движения. Это выступление крестьян, усвоивших горький опыт первой гражданской войны и аграрного законодательства Долгого парламента.
Совершенно особый характер носило движение клобменов, начавшееся в разгар гражданской войны. Оно охватило ряд графств юго-западной Англии с менее развитыми капиталистическими отношениями в сельском хозяйстве. Клобмены пытаются образовать своего рода «третью партию» — партию «нейтралитета» в гражданской войне. Мир, обеспечение права и неприкосновенности собственности— вот основная цель движения клобменов, к которому примыкали иногда горожане, джентльмены и духовенство. В движении клобменов отсутствует сколько-нибудь разработанная политическая программа. Имевшее своеобразную организацию, выборных начальников, казначеев, это движение было той третьей силой, за овладение которой боролись и роялисты, тем более что среди клобменов было много сторонников короля; вожди парламентской партии также стремились склонить клобменов на свою сторону. Характерно, что волна клобменского движения достигает наибольшего подъема в 1645 г., когда вождями парламентской армии была одержана решительная победа над роялистами в битве при Незби.