Изучая индепендентскую республику 1649 г и ее кратковременное, эфемерное существование, мы исходим из наличия трех основных этапов в развитии революции 40-х годов XVII в.: пресвитерианский этап — от созыва Долгого парламента в 1640 г. до начала гражданской войны; индепендентский этап, совпадающий с годами первой гражданской войны (1642—1646); буржуазно-демократический левеллерский этап 1647—1649 гг., прерванный второй гражданской войной и закончившийся провозглашением индепендентской республики в 1649 г.
Этот последний этап революции характеризуется подъемом левеллерского движения, свидетельствовавшего об усилении активности народной массы, организованной в армию, которая находила поддержку в различных графствах и городах. На этом буржуазно-демократическом этапе революции (1647—1649) гегемония «имела тенденцию перейти от индепендентского джентри к «низам», из рядов которых выходят идеологи левеллеров. Однако в силу ряда причин эта возможность не стала действительностью, власть удержали индепенденты, использовавшие левеллеров для закрепления победы нового дворянства и буржуазии.
1649 год был годом не только решительной победы, но и началом нисходящей линии развития английской революции. Если для первого этапа буржуазной революции характерной чертой является гегемония пресвитерианской буржуазии в союзе с индепендентским джентри, для второго этапа — гегемония индепендентского джентри, шедшего в решающие моменты на союз с «низами», то для третьего, буржуазно-демократического ее этапа характерными являются попытки низов, возглавляемых левеллерами, вырвать гегемонию из рук индепендентского джентри, закончившиеся, однако, поражением левеллеров и победой индепендентского джентри. Следствием этого было провозглашение в 1649 г. новой политической формы — республики (Commonwealth), оказавшейся эфемерной и нежизнеспособной.
Существо индепендентской республики ярче всего раскрыто в памфлетах Лильберна.
Памфлет Лильберна «Новые цепи Англии, или серьезные опасения части народа относительно судьбы республики» был издан 26 февраля 1649 г.
Памфлет начинался с обращения к парламенту и заседавшим в нем представителям народа: «До сих пор вы сделали для нации много справедливого, объявив «божий народ» источником всякой справедливой власти. Вы дали тем самым нам все основания надеяться, что парламент действительно стремится к свободе и процветанию народа. Однако вы уклонились затем с этого пути и привели народ к положению, близкому к прежнему рабству, в то время как наши избиратели полагали, что вы ведете народ к свободе».
Лильберн вновь указывает на «Народный договор», как на путь, следование которому могло бы привести к устранению продолжительных и тяжелых страданий нации. Однако левеллерский проект «Народного договора» подвергся такой переработке индепендентским офицерством армии, что в том виде, в каком он был представлен палате общин, этот документ вызывает самые серьезные опасения левеллеров.
Какие же пункты «Народного договора» третьей редакции вызывают особые опасения Лильберна? Это прежде всего пункт относительно Государственного совета, который являлся совершенно новым органом, не имеющим прецедента в прошлом. Лильберн опасался, что Государственный совет превратит свою власть в постоянную и уничтожит парламент. Поэтому Лильберн убеждает Долгий парламент, совершивший «столь великие дела в целях обеспечения свободы», не расходиться прежде, чем не будет созван новый предварительный орган, и не передавать хотя бы на короткое время власть в руки Государственного совета.
Итак, пред угрозой возможной диктатуры исполнительного органа, созданного при участии левеллеров, Лильберн, вместо того чтобы взывать к народу, взвывает к конституционным традициям и к Долгому парламенту, уже давно игравшему роль тормоза революции.