1647 год был важным переломным моментом буржуазной революции в Англии 40-х годов XVII в. Это было начало ее буржуазно-демократического этапа (1647— 1649 гг.), когда революционная инициатива переходит от буржуазии к «низам», к демократическим элементам города — городскому плебейству, среди которого находят широкое распространение идеи политических уравнителей — Джона Лильберна и других левеллеров.
Как обстояли дела в Англии в 1647 г. после решительной победы над королем, одержанной в первой гражданской войне?
По окончании первой гражданской войны парламент, в котором преобладали пресвитериане, вновь становится на путь переговоров с разбитым и, казалось бы, окончательно дискредитировавшим себя Карлом I. Стремясь скорее вернуться к «нормальным», «конституционным» порядкам, т.е. восстановить монархию и двухпалатную систему, парламент «смиренно» излагает побежденному королю те условия, на которых Карл I смог бы вернуться в столицу на королевский престол.
Одновременно парламент, крайне недовольный ростом политического самосознания армии и опасаясь того, что она могла быть использована для продолжения и углубления революции, принимает в марте 1647 г. решение о роспуске армии.
Распустив армию, парламент предполагал использовать часть ее, заново набранную на правах волонтеров, для подавления восстания в Ирландии.
Когда в армии стало известно о намерении парламента произвести общую демобилизацию и одновременно произвести запись желающих отправиться в новый ирландский поход, поднялся сильный ропот. Солдатам предлагалось сложить оружие и разойтись по домам, хотя им не только не было выплачено заслуженное за многие месяцы жалованье, но даже не дана была гарантия о непривлечении к ответственности за действия, совершенные в период гражданской войны. Отражая недовольство солдатской массы, офицеры составили петицию с требованием выплаты армии жалованья за весь период войны, а также обеспечения инвалидов, вдов и сирот погибших во время гражданской войны офицеров и солдат. Палата общин резко осудила офицерскую петицию, усмотрев в ней подстрекательство солдат к военному бунту.
Чтобы добиться выполнения приказа о демобилизации и ускорить вербовку солдат в ирландский поход, парламент послал в главную квартиру армии шестерых комиссаров для переговоров с Ферфаксом и офицерами. В ходе этих переговоров выяснилось, что высшее офицерство было готово подчиниться приказу парламента о демобилизации. Но среди низшего офицерства многие были против исполнения приказа о демобилизации и открыто выступали против похода в Ирландию.
В конце апреля 1647 г. в восьми кавалерийских полках были избраны солдатские представители — агитаторы, и на общем собрании этих полков был принят текст обращения к парламенту, подписанный всеми агитаторами. Трое из них, наиболее активные и пользовавшиеся большим авторитетом среди солдат, доставили это обращение в Лондон и передали палате общин. Протестуя против попыток расколоть армию, агитаторы заявляют в своем обращении к парламенту, что армия согласится отправиться в ирландский поход не ранее, чем будут удовлетворены ее пожелания и обеспечены права и свобода всех английских граждан.
Итак, уже в этом апрельском обращении к парламенту, подписанном агитаторами восьми кавалерийских полков, речь идет не только об удовлетворении экономических претензий солдат — выплаты заработанного за время войны жалованья, но и выдвигаются требования принципиального политического характера — обеспечения прав и свободы всех английских граждан.
Будучи допрошены в палате общин, трое агитаторов показали, что подписанное ими обращение в парламент было составлено и обсуждено на ряде митингов, созывавшихся по отдельным полкам, а также на общем собрании восьми кавалерийских полков.