Последняя треть XIII в. была временем частых и иногда довольно длительных войн. Она началась войной с Уэльсом 1277 г., целью которой было принудить Левеллина, уэльсского князя, к принесению оммажа Эдуарду I. В 1282—1283 гг. в результате восстания уэльсцев под руководством Левеллина началась новая война, закончившаяся присоединением Уэльса. В 1287 г. и затем в 1294 г. в Уэльсе вновь вспыхивали восстания, которые англичане подавляли силой оружия. В 1293 г. началась война между Англией и Францией, продолжавшаяся до конца 1297 г. В 1296 г. разразилось восстание в Шотландии, которая с 1291 г. находилась под сюзеренитетом английского короля. Едва подавленное Эдуардом I, это восстание в 1297 г. вспыхнуло вновь и привело к войне, которая с короткими перерывами продолжалась до 1303 г., когда Эдуард I оккупировал страну. В 1305 г. ордонанс о Шотландии полностью подчинил ее Англии, но через несколько месяцев шотландцы восстали вновь под руководством Роберта Брюса, и началась новая война, в разгар которой Эдуард I умер.
В течение этих войн Эдуард I предпринимал 13 военных .походов, но ни разу не прибегал к созыву всенародного ополчения. Вооруженное свободное население, созданное ассизой 1181 г. и ее последующими подтверждениями и дополнениями, использовалось иным способом.
Во всех военных кампаниях Эдуарда I, в больших или меньших количествах, участвовали отряды пеших воинов (pedites), особую часть которых составляли лучники (archers) и арбалетчики (ballistarii). По далеко не полным данным, в 1277 г. количество этих пеших воинов составило 15690 чел., в 1283 г. —5 000 чел., в 1296 г. —35 000 чел., в 1297 г.— 29 400 чел., в 1298 г.— 12 500 чел., в 1299 г.—22 00.0 чел., в 1301 г.—12000 чел., в 1303 г. —9 500 чел., в 1305— 1306 гг. — 3 750 чел.. Набор их осуществлялся специально назначенными комиссарами, посылавшимися в графства, обычно лежавшие близко к зоне военных действий, но иногда он производился во многих или почти во всех графствах Англии. Набор производился по определенной разверстке, намеченной для каждого графства. Набранные пехотинцы объединялись по 100 человек под командой конных «сотников» или констеблей и входили в состав военных сил графства, подчиняющихся шерифу.
Эти отряды мало напоминали старый фирд. Во-первых, это новое ополчение не было поголовным. В его состав, по-видимому, не входили вилланы. Основную массу этих «пехотинцев» составляли свободные крестьяне. Но это «ополчение» включало в себя далеко не всех свободных держателей. Обычная разверстка для каждого графства была значительно меньше общего количества его свободных жителей. Во-вторых, эти пешие отряды, в отличие от англосаксонского фирда, несли военную службу за плату, хотя экипировались за свой счет, а расходы по их мобилизации несла община графства. Рядовые пешие воины получали 2 пенса в день, командиры двадцаток, на которые делились сотни,— по 4 п., констебли, возглавлявшие сотни, — по 1 ш. в день. На особом положении находились лучники, составлявшие как бы привилегированную часть пехоты, оплачивавшуюся выше: рядовые получали по 3—4 п. в день, а начальники двадцаток — по 6 п. в день .
Контингента пеших воинов, набиравшихся таким образом, по существу представляли собой наемные отряды, содержавшиеся на счет правительства, но отнюдь не народное ополчение, каким был англосаксонский фирд.
В отличие от наемников более раннего периода, эти воины были местного британского происхождения — англичане, а после завоевания Уэльса (1283 г.) и уэльсцы, иногда жители северной Ирландии. С конца XIII в. англичане и уэльсцы почти полностью вытесняют иноземных наемников из армии, даже среди лучников, военная профессия которых требовала особого опыта и тренировки. Такой характер использования вооруженных контингентов, созданных ассизой о вооружении, позволяет думать, что целью этого и последующих аналогичных постановлений было вовсе не возрождение фирда, но создание постоянного арсенала наемничества в самой Англии.
Создание такой системы всеобщего вооружения свободных жителей являлось важным шагом по пути укрепления военной власти короля и его независимости по отношению к крупным феодалам страны. Опираясь на нее, английское феодальное государство к концу XIII в. добилось значительного ограничения роли феодального ополчения в организации военных сил страны. Фактически количество конных воинов, выставлявшихся по servitium debitum, в конце XIII в. не превышало 700—750 человек. По данным маршальских свитков 1277 г., общее количество таких воинов, явившихся на войну с Уэльсом, было всего 529 человек, по данным маршальского свитка 1282 г. —741 человек. А между тем в конце XIII в. формально считалось, что servitium debitum составляет около 7900 рыцарей.
Такое резкое сокращение военного феодального ополчения было не только в интересах короля, но и в интересах самих крупных феодалов — его непосредственных вассалов. По мере того как в XII—XIII вв. происходило дробление коронных фьефов в процессе субинфеодации, им все труднее и труднее становилось выполнять servitium debitum, установленную в конце XI — начале XII в. Военная служба становилась для них все более обременительной еще и потому, что стоимость военного рыцарского снаряжения со второй половины XII по конец XIII в. возросла примерно в 3 раза — с 8 пенсов до 2 шиллингов. Поэтому бароны уже в конце XII и особенно в XIII в. охотно шли на уплату щитовых денег, которые часто оказывались для них более выгодными, чем содержание военных отрядов по servitium debitum. Часто они, даже будучи вызваны на военную службу, предпочитали заключать с королем денежные соглашения и уплачивать большие суммы денег — файны, чтобы освободиться от явки на войну. Таким образом, в этом вопросе интересы короля и феодалов сходились, хотя отказ последних от несения военной повинности в дальнейшем угрожал им постепенным падением их военной самостоятельности и политического влияния в стране. Взамен старого феодального ополчения английское правительство в конце XIII в. все чаще прибегает к созыву через шерифов конного рыцарского ополчения графств, которое состояло из лиц, имеющих право на получение рыцарского звания, но не всегда имевших это звание, т.е. из феодальных землевладельцев с годовым земельным доходом в 20 или 40 фунтов. Это новое ополчение отличалось от старого, во-первых, тем, что участие в нем определялось не военным характером держания, но его доходностью, во-вторых, тем, что ополчение графств являлось на войну под командой шерифов, а не под командой своих сеньоров. Поэтому, хотя эти ополченцы несли службу за свой счет, не получая платы, они были ближе к системе, созданной ассизой о вооружении, чем к старому феодальному ополчению. Доставляемый ими контингент конных воинов составлял от 2500 до 3000 человек и в конце XIII в. в 3—4 раза превышал численность феодального ополчения, приглашавшегося королем для выполнения servitium debitum.
Другим источником пополнения кавалерии в конце XIII в., как и в более ранний период, являлись наемные рыцари и легко вооруженные конные воины (servientes), которые теперь, однако, вербовались в основном из местного населения. Чаще всего они набирались из числа участников феодального ополчения, отслуживших обязательный сорокадневный срок и оставшихся в армии за плату.