Для развития новых и для технического перевооружения старых отраслей нужны были крупные капиталовложения со стороны английских предпринимателей. И в подвалах Сити хватило бы золота на первоклассное оснащение английской промышленности по последнему слову техники. Но наличие огромной империи, могущественного флота, прочные позиции па международной арене обеспечивали в то время английским капиталистам практически неограниченные возможности помещения капиталов в колониях и других странах. Именно за пределы страны, туда, где можно было получить особенно высокую прибыль, и устремилось широким потоком английское золото. Если в самом начале XX в. английские капиталовложения за границей составляли 2 млрд. ф.ст., то к 1913 г. они достигли почти 4 млрд. и приносили английским капиталистам 200 млн. ф.ст. годового дохода.
В результате Англия в конце XIX — начале XX в. отстала от Германии и США сначала по темпам развития, а затем и по абсолютным показателям выпуска промышленной продукции. Уже в 1894 г. США обогнали Англию по производству чугуна, а в 1899 г. — по добыче каменного угля. Это означало, что Англия утратила положение ведущей промышленной державы мира. К 1913 г. отставание Англии по важнейшим видам продукции было весьм значительным. Так стали она производила 7,7 млн. т., в то время как Германия — 17,3 млн. т., а США — 31,3 млн. т.