Но еще более важно то, что регулярные рыночные связи по-разному влияли на хозяйство рыцарей и баронов. У первых они легче подрывали основы крепостничества и барщинной системы, приводили к быстрому развитию денежной ренты, домениального хозяйства с частичным применением наемного труда, или к развитию аренды на домене. В крупных же феодальных вотчинах, из которых обычно складывались владения баронов, они чаще приводили к укреплению барщинной системы и крепостничества, в целом не нарушая натурально-хозяйственной основы производства. В силу всех этих причин крупные феодалы были менее, чем мелкие и средние, заинтересованы в усилении центральной власти, неохотно отказывались в ее пользу от своей политической самостоятельности и обычно весьма широких иммунитетных привилегий и часто поднимали против короля мятежи. В экономической и политической жизни страны они в общем занимали реакционные позиции. Мелкие же и средние феодалы, напротив, являлись, как правило, последовательными сторонниками сильной королевской власти. С конца XII в. их количество все время увеличивалось в результате субинфеодации и дробления крупных земельных комплексов — бароний — на мелкие вотчины, а также за счет концентрации мелких участков фригольда в руках разбогатевших свободных крестьян, которые превращались в мелких вотчинников и часто даже приобретали рыцарское звание. К концу XIII в. средние и мелкопоместные феодалы составляли уже не менее 3/4 всего господствующего класса Англии. Рост этого слоя феодалов и его экономического значения укреплял и расширял опору центральной власти внутри господствующего класса и содействовал успеху процесса государственной централизации.
Такое же действие оказывал и другой фактор социально-экономической жизни Англии изучаемого периода — рост городов, особенно бурно протекавший в XII и XIII вв. К концу XIII в., по нашим данным, в Англии насчитывалось по меньшей мере 278 городов, тогда как по Книге страшного суда в конце XII в. их было всего 803. Значительно возросло к этому времени и богатство городов, поборы с которых в XIII в. начинают играть все большую роль в бюджете феодального государства. Горожане в Англии, как и во многих других странах средневековой Европы, выступали, как правило, в качестве союзников королевской власти в ее политических столкновениях с крупными феодалами.
Все города Англии, независимо от того, принадлежали ли они королю или другим крупным феодалам, были заинтересованы в централизации страны прежде всего с экономической точки зрения, так как только сильная центральная власть была способна защитить их от насилий и грабежей феодалов, от иностранных пиратов, от неисправных должников, среди которых преобладали феодалы, обеспечить единство мер, весов, монеты в стране. Но не менее важную роль в этом вопросе играли также социальные и политические интересы городов. Горожане сеньориальных городов страдали от повседневной феодальной эксплуатации и в XII и XIII вв. вели упорную борьбу со своими сеньорами за облегчение этой эксплуатации. Эти социальные столкновения выливались обычно в борьбу за городское самоуправление, которая была характерна для Англии, как и для других стран Европы этого периода, хотя и имела здесь некоторые своеобразия. В этой борьбе с сеньорами города и горожане оказывались политическими союзниками королей, которые также были заинтересованы в ослаблении политического влияния крупных феодалов и поэтому поддерживали стремление сеньориальных городов освободиться от их власти. Наконец, тенденция наиболее влиятельных городов Англии к поддержке процесса государственной централизации в XIII в. определялась также довольно значительным расслоением и обострением социальных противоречий в среде горожан—между купеческой верхушкой, с одной стороны, и ремесленной массой — с другой. Социальные конфликты такого рода, принимавшие в разных городах различные формы заставляли городскую верхушку искать у королей поддержки против низших и средних слоев городского населения и еще больше стремиться к укреплению центральной власти в стране.