Становление феодальных отношений

Большая часть территории Великобритании характеризуется пересеченным рельефом. В северной части острова (Шотландия) возвышаются горы высотой от 840 до 1340 м над уровнем моря. Северо-Шотландское нагорье отделено от Южно-Шотландского Средне-Шотландской низменностью — эта область наиболее благоприятна для заселения. Она представляет собой, однако, довольно узкую полосу (шириной менее 100 км), и в древнейшие времена связь между жившими здесь родами и населением собственно Англии (к югу от Южно-Шотландского нагорья) была крайне затруднена.

Горные массивы покрывают почти всю западную часть острова, в особенности Уэльс и Корнуэлл. Среднюю часть Северной Англии занимают Пеннинские горы, которые отделяют Ланкаширскую низменность на западе от Йоркширской на востоке.

Южная половина Великобритании представляет собой равнины, разделенные холмами и возвышенностями. Поэтому передвижение населения на юго-восток и вдоль восточного побережья, омываемого Северным морем, не было связано с такими трудностями, как в Шотландии, Уэльсе и Корнуэлле.

Почти всю территорию островов в древности покрывали труднопроходимые леса и кустарники. При помощи грубых каменных орудий эпохи палеолита расчистить участки земли из-под леса для поселений было почти невозможно. Более совершенные неолитические орудия несколько облегчили вырубку лесов, но человек еще не мог освободить от лесного покрова значительные участки и использовать их для земледелия. В то же время в лесах было достаточно дичи для охоты, так что у древнейших людей Британии не было особого стимула для перехода к животноводству.

Кроме того, немалое место в рационе занимала рыба, которой богаты омывающие Великобританию моря. В V тысячелетии до н. э., после отделения от континента Великобритании, ее островное положение начало сказываться на всех сторонах жизни населения, обитавшего преимущественно в южной и юго-восточной частях острова. В частности, рыбная ловля в Ла-Манше, Северном и Ирландском морях, Атлантическом океане обеспечивала пропитание племенам, жившим вблизи от побережья. Но и в сравнительно отдаленных от моря районах также не было недостатка в рыбных богатствах. Полноводные реки Великобритании покрываются льдом лишь в самые холодные зимы, и то на короткое время. Хотя истоки большинства крупнейших рек находятся в горах, реки протекают по равнинам и низменностям, где и селились люди времени палеолита. Самая длинная река — Северн (338 км) берет начало в горах Уэльса и впадает в Бристольский залив (на западном побережье), Ланкаширскую низменность пересекает Мерсей, впадающий в Ливерпульский залив. Главная река восточного побережья — Темза (336 км) течет по наиболее густозаселенным районам юго-восточной Англии. Средне-Шотландская низменность также богата реками; наиболее важные из них — Клайд (157 км), берущий начало на Южно-Шотландском нагорье и впадающий в залив Фёрт-оф-Клайд (западное побережье), и Форт, впадающий в залив Фёрт-оф-Форт (восточное побережье).

Если в эпоху палеолита развитие населения Британских островов проходило в основном синхронно с развитием его в других районах, то на неолитической стадии можно отметить некоторое отставание, выразившееся прежде всего в том, что охота, рыбная ловля, собирательство все еще оставались главным занятием населения. Но и в Великобритании новокаменный век был связан с огромным прогрессом в усовершенствовании орудий труда, организации общества, быте и культуре.

На период неолита падает расцвет первобытной общины. Основы материальной и духовной культуры человечество заложило на базе коллективного труда и общественной собственности на средства производства.

Эпоха неолита на Британских островах затянулась до начала II тысячелетия до н.э., когда племена Британии — скотты и пикты — вступили в век меди и бронзы, а затем и в железный век.

С вступлением в век металла впервые приобрело значение богатство английских недр, прежде всего наличие цветных металлов — меди, бронзы и, особенно, олова. Их месторождения имеются во многих районах страны, но в древнейшие времена разработки велись главным образом в юго-западных и западных горных районах, в особенности в Корнуэлле. Залежи олова здесь так велики, что местные племена торговали им с мореплавателями из далекой Финикии. Торговле с финикийцами способствовали благоприятные географические условия. Окружающие Великобританию моря не замерзают благодаря теплому Северо-Атлантическому течению, а берега ее изобилуют удобными заливами и бухтами.